【你所不知道的焚化爐 —— 痛痛病痛痛鎘】 要說鎘有多毒,果然還是得先提那駭人聽聞的痛痛病。痛痛病最早發現於1950年代的富山縣,該地區自古便採礦業興盛,而約在一次大戰時期改用新的採礦技術,新技術會使用鎘,進而排放含鎘的廢水,長期污染當地的水源與農作物。從1930年開始,富山縣陸續有人染上怪病,且患者多為更年期婦女,症狀從初期勞動後感到關節疼痛,到末期只要一點點小動作如輕微咳嗽、就會感到如撕裂般劇烈疼痛。患者會不停喊著「好痛!好痛!」,因此名為「痛痛病」,這可怕的病症甚至折磨到有患者無法忍受而自殺。1955年,有醫生懷疑是廢水中的鎘污染引發痛痛病,而到1968年,才確定了痛痛病的禍根就是鎘。

鎘侵入人體後會沈積在肝臟及腎臟,而引起貧血、肝功能異常及腎小管功能受損。腎小管功能受損後會使蛋白質及鈣由尿中流失,長期就會引發軟骨症、自發性骨折、全身到處疼痛,嚴重者甚至骨骼變形。更年期的婦女由於容易罹患骨質疏鬆症,使得痛痛病的症狀加劇。痛痛病僅是人體長期暴露鎘的健康風險之一,因鎘侵入人體後最主要的攻擊對象是腎臟,其它長期病症還包括慢性腎衰竭、腎細胞癌和前列腺癌,另外IARC(國際癌症研究機構)將鎘及其化合物列為第一級人體致癌物,長期吸入鎘粉塵導致慢性阻塞性肺病(COPD)、肺氣腫與嗅覺喪失,亦會增加肺癌風險。

若是短期吸入高濃度的鎘(急性暴露),約數小時候會出現胸膜炎性胸痛、呼吸困難、紫紺、發燒、心跳過速和噁心。若是誤食大量鎘,則是引發腹部絞痛、腹瀉、流涎、嚴重噁心和嘔吐。

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