【你所不知道的焚化爐 —— 液態金屬T1000 汞】 汞在上世紀可說是威脅環境和人類健康的頭號殺手，曾經造成如日本水俣病等環境公害災難，數千人受害與死亡。汞的危害大到人類在2013年通過國際公約《汞水銀公約（Minamata Convention on Mercury）》，用以約束規範汞的「全生命週期」控管，包括禁止新建原生汞礦、限制與禁止含汞產品、嚴格控管工業排放、規範含汞廢棄物的妥善處理與環境無害化處置。由於人類對汞危害的意識升高以及實踐公約的努力，近年來汞對我們的威脅已逐漸降低，不過還是值得認識一下，這個過去令全人類聞風喪膽的重金屬，是怎麼污染環境和殘害人類健康。

要說到汞會怎麼傷害人類，1950年代在日本爆發的水俁病事件可說是血淋淋的真實案例。在日本熊本縣水俁市的水俁灣，一開始只是海面浮起大量死魚，沿海貓隻相繼出現步伐不穩、全身抽搐、狂奔甚至跳海自殺的異常行為（所以起初還稱為「狂貓症」）。沒過多久，災禍開始殃及人類，當地居民爆發嚴重神經系統疾病，患者出現手腳麻木、言語不清、步態不穩、視野狹窄，重症者甚至狂叫痙攣而死。1956年5月1日，當地醫院向保健所正式通報「不明原因的中樞神經疾病」，此日被定為水俁病官方確認日。田中實子小時候常和姐姐一起到海邊玩耍，把沙灘上的貝類撿回去吃，因而患上水俁病，當時田中實子才3歲，姐姐5歲，3年後姐姐死去，活下來的田中實子永久失去了行走的能力。

然而水俁病帶來更可怕的災難不只如此，許多當時期懷孕的母親雖然沒有症狀或症狀輕微，卻產下患有嚴重的先天性智力障礙、腦性麻痺與肢體畸形（即「胎兒性水俁病」）的胎兒。這些胎兒不幸（或幸……）者早夭，活下來可能要面臨失明、失聰、無法言語、類似小兒麻痺症狀的畸形、一輩子生活無法自理的困境，著名的攝影照片「《智子入浴》（Tomoko Uemura in Her Bath, 1971）」，即是呈現受水俁病所害的胎兒，被剝奪人生的悲劇。

從水俁病患者的症狀，我們知道汞在人體內攻擊的對象主要是中樞神經系統，不過水俁病的兇手其實是甲基汞，屬於一種有機汞化合物。對人體有害的汞有三種型態：

  1. 有機汞（甲基汞）：這種型態下的汞毒性最強、也最常見，可穿透血腦屏障與胎盤，嚴重損害中樞神經系統、影響胎兒腦部發育。
  2. 元素汞（金屬汞/蒸氣）：肺部發炎、呼吸困難，長期吸入會導致神經震顫、情緒失控與記憶力衰退。
  3. 無機汞鹽：具強烈腐蝕性，損害消化道粘膜，並累積於腎臟導致腎衰竭。

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